Se utilizan para realizar operaciones de conmutación en equipos eléctricos y electrónicos, como pueden ser el encendido y apagado, el rendimiento de señales, la alimentación de receptores de potencia, el rearme de dispositivos, etc.

1.1.Modo de accionamiento

El modo de accionamiento es la forma de actuación sobre el elemento de conmutación.

1.1.1. Pulsadores

Son dispositivos de accionamiento momentáneo que permite conmutar uno o más circuitos mientras se mantiene la acción sobre ellos. Suelen tener forma de botón, aunque también los hay de palanca. Según su instalación, pueden ser de diferentes tipos:

-Montaje en chasis: están diseñadas para montarse sobre el chasis o la carcasa del equipo.

-Para placa de circuito impreso: se instalan en las propias placas de circuito impreso mediante la conexión por soldadura. en ocasiones disponen de un mando o botón que permite accionarlos desde el exterior del equipo.

-De final de carrera: también denominados interruptores de posición, se instalan en partes móviles del equipo, de forma que se accionan cuando este se encuentra en una posición determinada.

1.1.2. Interruptores y conmutadores.

Son dispositivos de accionamiento permanente que conmutan uno más circuitos una vez que se ha actuado sobre ellos. El contacto se mantiene conmutado, aunque se cese la acción que los originó.

Los interruptores pueden ser de diferentes tipos: deslizantes, de palanca, de botón, basculantes o rotativos y, de igual forma que los pulsadores, se pueden instalar en chasis o en placas de circuito impreso.

1.2 Número de polos y vías.

El número de polos hace referencia a la cantidad de circuitos que el dispositivo es capaz de conmutar a la vez. Un polo controla un circuito, dos polos, dos circuitos y así sucesivamente.

El número de vías es la cantidad de caminos que un polo es capaz de conmutar.

Así, combinado el número de polos y vías, se puede encontrar numerosas configuraciones en el mercado.

1.2. Características eléctricas de los dispositivos de conmutación

Las características eléctricas mas importantes de los pulsadores, los interruptores y los conmutadores son los siguientes.

• Tensión de trabajo: se expresa en voltios (V) e indica cual es la tensión máxima con la que puede trabajar el elemento de conmutación.
• Corriente de corte: se expresa en amperios (A), e indica cuál es la corriente máxima que puede circular por los contactos sin que corran el peligro de destruirse.